L'ergothérapeute intervient pour la rééducation fonctionnelle et la réadaptation sociale des personnes soignées et participe ainsi au maintien de leur autonomie.
Après avoir examiné la personne, l'ergothérapeute propose des solutions techniques adaptées : aménagement du mobilier, communication, habillage, hygiène...
L'ergothérapeute travaille avec les enfants, les adultes et les personnes âgées dans les hôpitaux, les centres de rééducation et de réadaptation, les établissements pour personnes âgées ainsi que pour la médecine du travail.
Les ergothérapeutes sont plus de 6000 en France, dont 85% de femmes. Leur nombre a progressé de plus de 20% ces dernières années.
Ils sont titulaires d'un diplôme d'Etat préparé en trois ans au sein d'un Institut de formation agrée par le préfet de région.
L'entrée en école d'ergothérapeute est soumise à la réussite de trois épreuves écrites :
- des tests psychotechniques,
- une contraction de textes,
- une épreuve portant sur le programme de biologie et physique de 1ère et Terminale Scientifiques.
Des conditions spécifiques d'admission au concours d'entrée en école d'ergothérapie sont en vigueur pour les instituts de Lyon, Bordeaux et Nancy, basées sur le classement à l'issue d'une année préalable et obligatoire de PCEM1 (médecine).
Pour se présenter au concours d'ergothérapeute, le candidat doit être âgé de 17 ans au 31 décembre de l'année des épreuves d'admission et justifier :
- soit du baccalauréat ou d'un titre admis en dispense, du DAEU, ou d'une attestation de réussite à l'examen spécial d'entrée en université,
- soit d'une expérience professionnelle de cinq ans ayant donné lieu à cotisation à la sécurité sociale ou activité assimilé (service nationale, éducation d'un enfant, inscription à l'ANPE...).
La préparation au concours d'entrée d'ergothérapeute est accessible avec un niveau BAC ou équivalent.
Par arrêté du 20 mai 2009, des conditions spécifiques d’admission au concours d’entrée en école d’ergothérapie peuvent être effectives pour les écoles ayant passé une convention avec les universités délivrant des diplômes STAPS et SVT ou encore de médecine (PCEM1).
Après deux ans de travaux de réingénierie, le nouveau programme de formation des ergothérapeutes a été entérinée fin juin 2010. L'arrêté du 5 juillet 2010 de mise en application de cette réforme de la formation a été publié au Journal Officiel du 8 juillet 2010.
Avec cette réforme, le Diplôme d'État d'ergothérapeute devient un diplôme de niveau Licence (système LMD).