L'assistante maternelle accueille à son domicile les enfants qui lui sont confiés. Son rôle est de participer à l'éveil de l'enfant :
- soins quotidiens (toilette, repas, hygiène...)
- sorties
- activités diverses
L'assistante maternelle peut être employée par une crèche ou directement salariée par les parents.
L'assistante maternelle peut également choisir, après 4 années d'exercice, de se présenter au concours d'ATSEM (avec des épreuves spécifiques à son statut) afin de pouvoir travailler en école maternelle.
On estime le nombre d'assistantes maternelles agréées exerçant actuellement à 380 000. Les mères de famille ayant une activité professionnelle étant de plus en plus nombreuses, on aura de plus en plus recours aux services des assistantes maternelles.
Le métier s’adresse principalement aux mères de famille qui souhaitent privilégier leur vie familiale en exerçant une activité professionnelle à domicile.
Dotée d’une expérience personnelle, l’assistante maternelle doit faire preuve d’observation, de tact et d’écoute en respectant les habitudes et la place des parents. Le sens de l’organisation et l’amour des enfants sont bien sûr indispensables.
Par arrêté du 30 août 2006, le renouvellement de l’agrément est soumis à l’obtention de l’EP1 du CAP petite enfance : « Prise en charge de l’enfant à domicile ». Le plan d’étude proposé a été composé en fonction et permet de se préparer à passer cette épreuve en candidat libre auprès des inspections académiques.